Basée en Angleterre, The Silent Academy est une maison d’édition multimédia gérée par et pour les artistes, qui publie des projets ayant pour points communs la contemplation et le ralentissement. Fondée en 2018 par le poète Andrew Shaw et l’artiste visuel Philip Newcombe, elle se donne la mission suivante : « We create limited edition artefacts, books, music, film, events & installations. We seek to collaborate and promote the work of artists whose work focuses on the conceptual, and the desire to disrupt habitual thinking.[1] »
Le premier projet mené par Andrew Shaw s’intitule couplets. Il s’agit d’un recueil de poésie surréaliste créé à partir de petites étiquettes blanches placées à divers endroits, photographiées, puis publiées sur les réseaux sociaux de The Silent Academy. Ce n’est qu’au terme des cinquante semaines que ces photo-poèmes ont été réunis dans un recueil papier publié le 24 juin 2019. Dès le début du projet, Shaw partage sur Instagram les paramètres qu’il s’est imposés pour sa création :
Part ONE: consider a thing that takes the mind to an image which cannot be described starting with the word ‘imagine’ describe that thing in a couplet write only in lower case once you have composed your verse, erase the word ‘imagine’.
Part TWO: writing in pencil transfer the couplet onto a small white marking tag attach a thread of no more than four inches.
Part THREE: place the tag inside your pocket go for a walk when the mood takes you, attach the tag to a landmark that fits your frame of mind take a photograph of your couplet/tag.
Part FOUR: wait seven days then repeat parts ONE to THREE. Part FIVE: after fifty weeks compile all couplets into a book call the book ‘couplets’ and publish.
Publication Instagram de The Silent Academy, 5 janvier 2018.
Cette démarche s’apparente aux œuvres à contraintes pratiques, puisqu’elle vise à créer une expérience du monde qui excède ce que l’on en attend habituellement.
Le second projet mené par la maison d’édition multimédia est une série poétique prenant la forme de brochures cartonnées de haute qualité à trois volets. La plupart sont écrites par Andrew Shaw, et trois par Brittany V Wilder. La publication de ces brochures s’accompagne d’images ou de vidéos diffusées sur la page Instagram de The Silent Academy, offrant ainsi au lectorat une expérience multidisciplinaire qui approfondit le sens des poèmes. On peut penser, par exemple, à Items of Closer Music et aux trois photos qui accompagnent chacun des poèmes — dans l’ordre proposé — : « How to Watch the Tide », « How to Eat Salt » et « How to Swim ».
L’objectif de ce projet est de bouleverser les schémas de pensée habituels afin de révéler la beauté du quotidien. La forme choisie n’est pas anodine : la brochure est habituellement réservée à l’information (directions, consignes, annonces), ce qui place le/la lecteur·ice dans une posture passive, puisqu’iel accueille les données sans réelle liberté d’interprétation. Ici, au contraire, elle devient le support d’une poésie empreinte de réalisme magique. Ce déplacement fait de la forme un geste politique : le contenu de ces brochures confère au lectorat l’autorité de l’interprétation.
Dans la section « artefact » du site web de la maison d’édition, on retrouve une série de photographies intitulée Waiting, créée par Mike Taylor, photographe, ingénieur du son, monteur et cinéaste. Les six images de la série présentent différents paysages reculés au sein desquels sont installés des équipements d’enregistrement de terrain. L’artiste explique ainsi l’intention derrière ses photographies : « The sense of beauty, absence, solitude and reflection is strong. The symmetry of the images suggests scientific precision and well-informed decisions, when in fact all we can do is wait for the nature of things beyond our control.[2] » Ces impression de 21 cm x 21 cm sont vendues avec l’enregistrement audio capté par les appareils au moment même de la photographie, faisant de l’expérience un dispositif à la fois visuel et sonore.
Chaque 21 du mois, The Silent Academy publie une série intitulée – a field guide – écrite et illustrée par Andrew Shaw, avec une page centrale réalisée par Philip Newcombe. Ce projet emprunte à la logique du rêve – l’antithèse du guide pratique – pour explorer différentes thématiques, telles que « When The Light Is About To Change », « Sunrise In Film About Lonely People In Big Citites », « Between High Clouds », « A Stupid Place To Hide A Key », et une vingtaine d’autres. Ce sont de petits livres cousus à la main dans une couverture à carton recyclé au format 105 mm x 105 mm. Tous les field guide entre les numéros 014 et 026 sont accompagnés d’une bande-annonce d’une minute publiée sur les réseaux sociaux, présentant un survol inversé d’un paysage, accompagné d’une musique, ce qui donne le ton à la thématique annoncée.
Les divers projets publiés par The Silent Academy invitent ainsi son lectorat à repenser ce qui unit une forme à son genre, un objet à son utilité habituelle. Ces artistes renversent les façons traditionnelles d’envisager le quotidien afin de nous amener à le questionner, à le contempler.
[1] Citation tirée du site web de The Silent Academy. https://www.silentacademy.com/store/p/mike-taylor-waiting-01
[2] Citation tirée du site web de The Silent Academy. https://www.silentacademy.com/about-1
